□全媒体记者 王子文

夏日的马踏湖，荷风漫卷，碧波漾起层层绿意。

6月29日上午8点，在桓台县起凤镇华沟村的藕塘边，73岁的宋林元穿着闷不透气的“胶叉”，一步一步踏入淤泥之中。他拨开密匝匝的荷叶，两脚在水下不断试探，找准地方后弯下腰，整条手臂探入浑浊的泥水中，顺着藕节的走向小心摸索。几分钟后，一节莹白脆嫩的鲜藕被他从湖底泥土中细细掘出，托出水面，藕节匀称饱满，泛着温润的光。

这是进入夏季后，马踏湖畔的白莲藕基地里最寻常也最动人的场景。当别处的莲藕还在等着秋冬的“枯荷听雨”，这里的头茬鲜藕已踩着夏季的节奏，从泥水里“醒”了过来。

采藕是个“技术活”，眼观、手探、脚感缺一不可。宋林元在水里站定，两脚在水中艰难地拔出又踩进，用脚趾感知泥下的走向。“这里，有货。”他低语一句，随即弯下腰，整条手臂探入水中，顺着探到的方向小心摸索。

“这藕金贵着呢，一旦挖断，泥水灌进去，品相就毁了，一斤少卖两三元。”宋林元举着藕对记者说，语气里带着庄稼人对土地产出的那种敬重。

这种传承300余年的“马踏湖白莲藕”，2016年获国家农产品地理标志认证，2022年又被认定为绿色食品产品。县志里夸它“质地细腻，圆润如玉”，老百姓说得更直白——“咬一口，甜丝丝，嘎嘣脆”。

在很多人印象里，挖藕是秋冬的营生，但马踏湖的藕不一样。清明栽下种藕，到了6月中上旬就陆续成熟。“七八天长一节，一个采收季能采七八茬，一直忙到国庆节前后。”宋林元说。

岸边，帮忙的农户正把刚出泥的鲜藕冲洗装车。一条条莹白透亮的莲藕，像刚从玉胚里雕出来的“白玉”，带着湖泥的清香，赶在中午前就会被送进城区农贸市场、超市和酒店的厨房。当天挖、当天吃——这是马踏湖鲜藕在市场上最硬的底气。

“一亩地能收七八百斤，地头价每斤6元左右，品相好的还能更高。”宋林元给记者算了笔账。正说着，几辆挂着外地牌照的车停在田埂上，下来的人直奔藕筐。“不用包装，就图个新鲜，洗洗带走。”一位游客边说边往车上搬。

在马踏湖畔的开心园酒店，厨师长张伟正在制作招牌菜“糖拌脆藕”。“必须用当天早上挖的鲜藕，切片后冰镇锁鲜，再拌上蜂蜜和桂花酱。”他一边切一边说：“咬在嘴里甜丝丝、嘎嘣脆，客人就认这个脆劲儿，每天能卖出几十份。”

华沟村党委书记、村委会主任宋永平站在塘边，望着这片水光潋滟的藕田，告诉记者一组数据：全村白莲藕种植面积达650亩，年产值超520万元。但这只是“前半篇文章”。“我们不光卖鲜藕，藕粉、莲藕汁、荷叶茶等深加工产品正在打开市场。”宋永平说，采藕体验、荷塘观光等农旅项目，也把城里人引到田间地头。“观赏、品尝、体验串连起来，‘马踏湖白莲藕’这篇大文章就做活了。”

夕阳西下，暑热渐退。宋林元脱下那身沉重的“胶叉”，坐在岸边歇脚。他身后的藕塘里，荷叶在晚风中沙沙作响。300年的藕香，就这么一代代传下来，从泥里掘出来，送到千家万户的餐桌上。老宋说，只要还能下得了塘，他就年年守着这片水。“人不亏地，地不亏人。”

这荷塘深处，掘出的不只是“白玉”，更是乡村振兴的底气。