这一发现支持在达尔文著作中最先提出的一个概念，达尔文在1872年发表的《人类和动物的情绪表达》一书中指出，情绪化的面部表情常常与人类文化非常相似，甚至动物王国也如此，这暗示面部表情和人类或者动物文化有共同的进化利益。负责多伦多这项研究的认知神经学家亚当·安德森说：“大多数人认为表情是社会信号，它们用来表达一个人的感情，我们认为，面部表情可能最先作为一种感官功能进化，虽然它们的确有助于我们向他人传递感情。”

　　该研究发表于《自然神经科学》杂志上，安德森和同事约苏亚·苏斯基德通过这项研究揭秘了经典恐怖表情增大我们视觉范围、眼球活动速度以及增进鼻孔空气流动的方式。所有这些反应增进了我们看到或者嗅到威胁的能力，可能是为了让我们为回应反应做准备，或者与袭击者决一死战，或者干脆逃之夭夭。

　　苏斯基德在研究中开发了几个害怕和厌恶面部表情的电脑模式。然后，他训练志愿者们扭曲每个面孔表情。害怕的表情要求参与者睁大眼睛，扬起眉毛，张开鼻孔，厌恶表情则正好相反：眉毛耷拉，双眼紧闭，鼻孔缩小。屏幕上的测量结果显示，扭曲成害怕面孔不仅让人更容易看到两边的物体，而且眼珠转动速度加快，这暗示着这时候人能更快地看到即将来临的危险。

　　在另一轮测试中，扭曲成厌恶面孔的志愿者被发现视觉范围变小了，鼻孔内的空气流动也缓慢了。安德森说：“害怕表情令面部张开，感官表面暴露在外，厌恶恰恰相反，厌恶是一种保护性收缩，害怕是警戒，厌恶是排斥。”研究组要求志愿者扭曲出各种表情，通过磁共振成像扫描仪的图像发现，害怕表情扩大了鼻孔，而且空气流动速度是做出厌恶表情的人的两倍，研究人员也由此证实了他们的发现。

　　安德森说：“我们现在在研究心理考古学。我们在挖掘这些表情的其他功能。作为社会信号面部表情可能更重要，但是，社会信号无法解释面部表情的来源，我们的研究解释了这些表情不同文化的原因。” (孝文)