1988年3月18日，我市被国务院批准划入沿海经济开放区，市里成立对外开放领导小组，制定了工作责任目标，并出台了一系列鼓励对外开放、扩大出口创汇、加快招商引资步伐及改善投资环境的政策和规定，有效地促进了对外开放的良好运行。从区位条件看，淄博市没有沿海城市优越，但抓住了被划入沿海经济开放区的机遇，加快投资环境建设，营造“六个区位优势”，即政策优势、信誉优势、服务优势、人才优势、基础设施优势、社会环境优势。1988年全市出口商品收购值达到4．76亿元人民币。1998年，全市进出口总额达88398万美元，其中出口创汇60100万美元。到1999年5月底，已审批利用外资项目1723家，合同利用外资206072．2万美元，累计实际到位外资117721万美元。跨国经营迈出较大步伐，到1999年5月底，我市在20多个国家和地区建立了40多家境外企业（公司），向20余个国家和地区输出各类劳务人员1000余人，承包国际工程合同额完成1．93亿美元。全市已与世界70多个国家建立了经贸往来与合作关系，与国内外20多个城市缔结为“友好城市”。
对外开放为全市经济的发展提供了良好机遇。加快对外开放是党的十一届三中全会确定的新时期基本路线，是一条强国之路，淄博市委、市政府紧紧抓住这一机遇，采取了一系列重大举措。首先在全市开展解放思想，扩大开放大讨论，使干部群众的思想发生了深刻变化，全市上下形成了想开放、盼开放、敢开放、以开放促发展的浓厚氛围。
全市各级加大投入，按照建设现代化“大都市”的总体规划，发挥“组群式”城市的独特优势，加快了城市基础设施建设和村镇建设，并划区布点建立了高新技术产业开发区和省级开发区，建设了商贸中心、信息中心、娱乐中心，开辟观光旅游景点等，大大增强了城市综合功能。
贯彻“积极、合理、有效”的原则，重质量重效益，加快招商引资的步伐，按照国家产业政策，结合本市产业产品结构调整升级的经济战略，加强与外商的合作，先后多次组团带着项目赴拉美、欧洲、澳洲、南美、南非、东南亚、日、韩、香港等国家和地区举办招商洽谈会。吸引了西门子、赛德克、旭硝子、摩根集团等一大批世界著名跨国公司来投资。到1998年底，来我市投资的国家已达60余个，全市的出口产品已达19大类300余种，其中工业制成品达90％以上，产品远销70多个国家和地区，有96家企业获进出口经营权。
