70年代中期以来，一种基于市场的、全新的节能新机制--"合同能源管理"在市场经济国家中逐步发展起来，而基于这种节能新机制运作的专业化的"节能服务公司"（在国外简称ESCO，在国内简称EMC）的发展十分迅速，尤其是在美国、加拿大和欧洲，ESCO已发展成为一种新兴的节能产业。
EMC是一种基于"合同能源管理"机制运作的、以赢利为直接目的的专业化公司。EMC与愿意进行节能改造的客户签订节能服务合同，向客户提供能源效率审计、节能项目设计、原材料和设备采购、施工、培训、运行维护、节能量监测等一条龙综合性服务，并通过与客户分享项目实施后产生的节能效益来赢利和滚动发展。"合同能源管理"这种节能新机制的出现和基于"合同能源管理"机制运作的ESCO的繁荣发展，带动和促进了北美、欧洲等国家全社会节能项目的加速普遍实施。在我国引进和推广"合同能源管理"和EMC也具有十分重要的意义：
EMC将"合同能源管理"用于技术和财务可行的节能项目中，使节能项目对客户和EMC都有经济上的吸引力，这种双赢的机制形成了客户和EMC双方实施节能项目的内在动力。
EMC为客户实施节能项目，承担了与项目实施有关的大部分风险，从而克服了目前实施节能项目的主要市场障碍。
EMC是专业化的节能服务公司，在实施节能项目时具有专业技术服务、系统管理、资金筹措等多方面的综合优势；EMC的专业化管理，不仅可以有效地减少项目成本，还通过分享节能项目实施后产生的节能效益来获得利润而不断发展壮大，并吸引其它节能机构和投资者组建更多的EMC，从而可以在全社会实施更多的节能项目。EMC的发展将推动和促进节能的产业化。
EMC的上述经营方式即被称之为“合同能源管理”，与客户的上述契约关系被称之为“能源管理合同”。从EMC的经营方式可以看出其如下特点：EMC是商业性的公司，以赢利为目的，赢利的手段是以“合同能源管理”机制实施节能项目；EMC不是一般意义上的推销产品、设备或技术，而是销售一个节能项目。 由于EMC向客户承诺和保证节能量，因此实际上EMC为客户承担了节能项目的风险。EMC实施节能项目的成败关键在于对项目风险的分析和管理。由此看出，EMC是市场经济下的节能服务商业化实体，在市场竞争中谋求生存和发展，与我国目前从属于地方政府的节能服务中心有根本性的区别。 转自: 中国有色金属工业节能信息网
